L'Alto Regno

L'Alto Regno è fatto di canyon che non si chiudono mai, di grotte cristalline che respirano col cambio di temperatura, di deserti minerali in cui ogni granello è un frammento di una macchina più grande. Si narra che la conoscenza del mondo che fu sia incisa nelle pietre viventi: superfici di micascisto che mutano i propri solchi nel buio, come se ricordassero la posizione delle stelle prima della Caduta.

Meduse celesti fluttuano fra i picchi, sospese da gas più leggero dell'aria. Nessuno sa se siano animali, piante o riflessi di qualcos'altro. Si muovono in stormi lenti, pulsando una luce che le tribù dell'Alto leggono come oroscopo: la sequenza dei loro lampi suggerisce dove spostare gli accampamenti, quali canyon evitare, quali pietre interrogare al risveglio.

Si dice che gli abitanti dell'Alto Regno vivano in simbiosi con la roccia. Non costruiscono città: piegano la pietra finché smette di essere materiale e diventa abitazione. Le loro tribù nomadiche si spostano lungo i canyon seguendo le indicazioni dei profeti, dei sogni e delle meduse, e quando si fermano lo fanno in luoghi che la roccia stessa pare aver predisposto.

I profeti delle Geometrie sono al tempo stesso sciamani e architetti. Disegnano forme — cerchi, triangoli, spirali aperte — sulla sabbia, sul vento, sulla luce. Ciò che disegnano accade: una pietra si apre, un canyon cambia eco, una medusa celeste devia il suo stormo. Per loro non è magia. È correzione: la realtà aveva un errore lì, e qualcuno lo ha rimesso a posto.

Le poche tradizioni che la Superficie Fratturata conserva dell'Alto provengono da pellegrini che giurano di essere caduti verso l'alto in sogno e di esserne tornati con un frammento di pietra in tasca. La Biblioteca di Qir-Azel ne custodisce sette. Cinque si comportano come pietre normali. Due, le notti di luna chiara, sembrano riscaldarsi a tatto.

Dei rapporti tra le tribù dell'Alto e i Precursori non si sa nulla con certezza. I profeti vivi sostengono di non riconoscere quel nome. Ma ogni tanto, scolpendo, una pietra produce un suono che non corrisponde al colpo — un'eco con un secondo di ritardo, come se rispondesse qualcuno dall'altra parte della roccia.