La Prima Foglia

La parabola della Prima Foglia è uno dei racconti più antichi e popolari del culto del Grande Albero Rosso, e viene tradizionalmente narrata a mezzogiorno del Festival della Coda di Rondine. Si dice che, dopo che il mondo cadde nell'ombra, le foglie rosse del Grande Albero scesero sulla terra per liberare gli uomini dal giogo della Marea Grigia — e che quelle stesse foglie, una volta posate al suolo, divennero ali e portarono con sé il respiro del mondo. Da questa parabola discende il rituale annuale: a mezzogiorno gli accoliti della Confraternita liberano da un grande carro coperto da un drappo cremisi uno sciame iridescente di farfalle coda di rondine — talmente splendenti di rosso vivo che il loro colore non sembra riflettere la luce, ma emanarla.

I bambini inseguono le farfalle ridendo per tutto il pomeriggio. I più anziani, di solito al margine della folla, mormorano che — fosse anche per un singolo giorno — la città respira come forse si faceva prima della Caduta. È uno dei rari momenti pubblici in cui la fede dell'Albero non sembra avere bisogno di essere difesa per essere creduta. Le ali, dopotutto, sono visibili. La cerimonia del Festival del 150 D.C. fu particolarmente attesa, perché coincideva con l'inaugurazione della nuova Cattedrale del Velo, ricostruita sulle ceneri del Santuario incendiato nel 145. Le farfalle furono liberate in tempo. Poche ore dopo, la razzia degli orchi le costrinse a disperdersi prima del previsto.