La Salvaguardia dei Precursori

La 'Salvaguardia' è il nome con cui i Raschiatori veterani indicano una classe di macchine dei Precursori che sorvegliano le rovine dall'interno. Non sono tutte uguali — anzi, sembrano variazioni di un singolo concetto applicato in forme diverse — ma la regola di mestiere è la stessa per ognuna: concludere la spedizione prima di trovarsene una davanti. Una squadra che incontra la Salvaguardia ha già fallito qualcos'altro, di solito senza saperlo.

Tre forme ricorrenti sono ben documentate dai sopravvissuti. La prima è il 'ragno-sacrificale': quattro braccia che terminano in innesti metallici, volto a maschera bianca levigata senza bocca, due fessure rosse al posto degli occhi che pulsano in modo intermittente. La seconda è il 'busto deformato': metà organico, metà metallo ossidato, lunghe spine di ferro che emergono dalla schiena come radici invertite, terreno che vibra al suo passaggio. La terza è la 'figura ruotata': più sottile, quasi elegante, ma con la testa completamente ruotata all'indietro, che cammina all'indietro con precisione innaturale e annusa la paura tramite una bocca a fessura verticale nella maschera.

Nessuna delle tre attacca con rabbia o brutalità. Si muovono con la lentezza glaciale di chi stava aspettando. Quel che ognuna 'salvaguarda' di preciso non è chiaro: i nomi precuriani originali non si sono conservati, e gli artefatti tecnici interni — sensori, paratie, sistemi di comando — sono troppo specializzati per ricostruire la funzione dall'oggetto.