Il Culto del Grande Albero Rosso

Nel 70 D.C., su una distesa che le carovane chiamavano da poco le pianure di Talrhan, apparve un bagliore scarlatto. Le cronache lo descrivono come visibile a giorni di cammino: un rosso che squarciò le nubi opache che ancora pesavano sui cieli della Superficie Fratturata. Le genti che lo videro per prime credettero a un nuovo cataclisma, e si rifugiarono nelle rovine. Solo dopo settimane, quando il bagliore non si spense, alcuni si avvicinarono.

Le testimonianze raccolte negli anni successivi descrissero ciò che era apparso al centro del bagliore come un Albero colossale, dalla chioma ardente come fiamma, le cui radici si intrecciavano con le rovine stesse della civiltà perduta e affondavano in profondità. Nessuno dei testimoni riuscì ad avvicinarsi davvero: la luce stessa, a un certo raggio, diventava impenetrabile. Eppure tutti si convinsero della stessa cosa, che si trattava di un segno, e che era un segno di vita.

Subito dopo l'apparizione, qualcosa cambiò nei cristalli. I maghi superstiti, che da decenni manipolavano i conduttori con prudenza e risultati limitati, si accorsero che le pietre rispondevano in modo più profondo: gesti che prima richiedevano ore di canalizzazione divennero immediati, effetti che erano stati impossibili divennero alla portata. È in questo periodo che la sostanza che alimentava i cristalli ricevette ufficialmente il nome con cui è conosciuta ancora oggi: Mana. Prima della Talrhan non aveva nome, e si parlava genericamente di «forza dei cristalli».

Nelle stesse settimane, gran parte della Marea Grigia si ritirò dalle pianure abitate. Il fenomeno fu rapido e diffuso, e i sopravvissuti che fino a quel momento avevano vissuto in rifugi sepolti riemersero sulla Superficie. La coincidenza temporale fra l'apparizione dell'Albero, l'attivazione del Mana e il ritiro della Marea fu interpretata immediatamente come un atto di dono: i fedeli ne fecero l'origine della Fede del Grande Albero Rosso, e nacquero i primi templi nelle comunità maggiori, a Qir-Azel come nei villaggi minori. La Confraternita del Velo si sarebbe formalizzata nei decenni seguenti.