Il Patto delle Corde

Nei primi anni dopo la Fondazione, Qir-Azel era frammentata in piattaforme isolate costruite su diversi livelli di roccia e metallo. Per muoversi tra una piattaforma e l'altra ci voleva un costruttore di ponti, di funi, di catene e di passerelle, e questi costruttori erano un mestiere tutto loro: i tiracorde. Quando capirono che nessuno poteva attraversare la città senza di loro, capirono anche che potevano scegliere quanto far costare l'attraversamento.

Nel 118 D.C., tre famiglie principali, Scarnetti, Kaijitsu e Korvaski, convennero alla Casa dei Nodi appena terminata e firmarono ciò che oggi viene chiamato il Patto delle Corde. Era un patto di non-aggressione strutturata, non di amicizia. Ognuna delle tre famiglie avrebbe controllato un settore dell'infrastruttura sospesa; nessuna avrebbe tentato di prendere quello delle altre senza dichiararlo apertamente; ogni movimento di merci sarebbe stato tassato secondo una scala condivisa.

Il Patto si presentava come una cooperativa di artigiani. In meno di un decennio era diventato il monopolio operativo di Qir-Azel. Ogni mercante, ogni artigiano, ogni bottegaio doveva registrarsi alla Gilda dei Mercanti delle Corde, il nome ufficiale dei firmatari del Patto, e pagare una commissione mensile per operare legalmente. Chi commerciava senza licenza veniva multato, bandito, o semplicemente «perso di vista» lungo le passerelle.

I Raschiatori furono fra i primi a subirne le conseguenze. Le rotte di estrazione dei Cristalli Conduttori si negoziavano ormai con chi li trasportava e non più con chi li scavava; chi li trasportava erano i ponti, e chi possedeva i ponti era la Gilda. La rivalità non sfociò mai in conflitto aperto, perché i Raschiatori non avevano modo di vincere; ma nelle stanze della Casa dei Nodi, da quel decennio in poi, una parola corre più spesso di altre quando si parla della Città Bassa: «contenere».