La Scoperta dei Cristalli

Vent'anni dopo la Caduta, in modo non simultaneo e in luoghi diversi della Superficie Fratturata, i superstiti cominciarono a recuperare i primi Cristalli Conduttori ancora attivi. La scoperta non fu un evento, ma una progressiva consapevolezza: chi trovava cristalli che pulsavano da soli capiva, con il tempo, che alcune di quelle pietre potevano essere riaccese, manipolate, indirizzate. I primi tentativi furono empirici e spesso letali: comunità intere furono distrutte da Dissonanze del Mana provocate da maghi inesperti che credevano di domarne il flusso.

Piccole comunità si radunarono attorno ai pochi individui in grado di utilizzare i cristalli. Le caverne smisero di essere rifugi e diventarono officine; i primi insediamenti sorsero non per scelta geografica, ma per gravitazione attorno al cristallo più vicino. Il modello che ne uscì — una comunità per cristallo, un mago per comunità — sarebbe rimasto immutato per generazioni, e regola tuttora i rapporti fra Qir-Azel e i suoi villaggi tributari.

La luce, l'acqua tiepida, il calore di una stanza chiusa che non dovesse essere alimentata da fuoco aperto: furono questi i primi miracoli dei cristalli, e furono sufficienti a far uscire i superstiti dal silenzio della prima decade. Le micro-comunità sparse nei rifugi cominciarono a mandare esploratori verso le luci che si vedevano in lontananza la notte. Le prime carovane post-Caduta — minuscole, di pochi uomini ognuna — risalgono al 35–45 D.C., e iniziarono lo scambio di sementi, conoscenze, e di cristalli stessi.

Da quegli scambi nacque il prototipo della Gilda dei Mercanti che oggi controlla i ponti di Qir-Azel: famiglie che si erano specializzate nel trasporto sicuro dei conduttori fra comunità isolate, e che gradualmente compresero che il vero potere non risiedeva nel mago, ma nel ponte. È in questo periodo che si formarono le prime bande di Raschiatori organizzati — cacciatori di cristalli nelle Rovine, ancora senza nome ufficiale, ma già con le proprie regole interne di spartizione.