Le Ultime Disgrazie

Le Ultime Disgrazie, come vengono chiamate dagli abitanti di Qir-Azel, sono una serie di eventi violenti e tragici che hanno scosso la città nell'anno 145 D.C. Qir-Azel non era di certo estranea al crimine o persino all'omicidio: trenta o quaranta volte l'anno, le passioni divampavano, le rapine andavano male, la gelosia cresceva troppo da sopportare, o c'erano troppi ubriachi, troppa ingiustizia sociale. Qualcuno sarebbe dovuto morire per forza. Ma quando il conteggio dei cadaveri iniziò improvvisamente a salire tutto in una volta, la città non aveva idea di come reagire.

All'epoca, lo sceriffo di Qir-Azel era un uomo assurdo di nome Casp Avertin, che nonostante fosse un ufficiale di sorveglianza in pensione di Ghoran, era totalmente impreparato per l'assassino che divenne noto come il Cucitore — o 'Mannaia' nei vicoli della Città Bassa, che usavano i due nomi in modo intercambiabile fino al ritrovamento dell'altare. Nel corso di quel terribile mese, il Cucitore rivendicò venticinque vittime, smembrate e ricomposte in offerte rituali. Lo sceriffo Casp Avertin stesso divenne la ventiseiesima vittima del Cucitore, ucciso in un vicolo della Città Bassa durante un confronto. La traccia di sangue che il Cucitore — ferito nello scontro — lasciò dietro di sé condusse la guardia cittadina alla Roccia di Stoot e all'identità reale dell'assassino: l'intagliatore di uccelli Jervis Stoot, già morto al rinvenimento sull'altare del Demone Uccello che aveva costruito sotto la propria capanna.

Solo pochi mesi dopo che gli orribili omicidi giunsero alla loro tragica fine, un'altra disgrazia colpì la città — questa volta non sotto forma di cittadini sanguinanti e mutilati, ma sotto forma di una conflagrazione e di un incendio che provocarono sia diverse morti che una grande distruzione nella parte settentrionale della città. La perdita più notevole fu il Santuario della Confraternita del Velo e il suo amato sommo sacerdote, Ezakien Tobyn, morto intrappolato tra le colonne di legno e ferro fuso. Con lui morì la sua figlia adottiva Nualia Tobyn, la 'ragazza d'argento' che il cappellano aveva sempre tenuto isolata dal mondo. Il corpo di Nualia non fu mai recuperato. Le indagini sull'incendio non furono mai chiuse formalmente: la Confraternita parlò di prova divina, molti sospettarono sabotaggio o corruzione di un Cristallo Conduttore. Ad oggi non è dato sapere chi sia il colpevole — o se di colpevole, e non di colpevoli, si tratti.

Le Ultime Disgrazie cambiarono Qir-Azel a un livello che pochi eventi successivi sono riusciti a eguagliare. Lo sceriffo Casp Avertin fu sostituito dal suo vice Belor Hemlock — 'l'uomo che fermò il Cucitore', secondo la narrazione popolare che Belor stesso non conferma e non smentisce. Il Santuario distrutto fu ricostruito in cinque anni come la nuova Cattedrale del Velo, inaugurata al Festival della Coda di Rondine del 150. La Confraternita acquisì un autorevolezza politica nuova, anche per via dei rituali di contenimento che officiò durante e dopo la crisi. Il Culto dell'Antico nacque sull'onda dell'incendio, come reazione filosofica all'incapacità del clero ufficiale di proteggere i propri fedeli. E, sotto la superficie, qualcosa che il Velo non ha mai pronunciato apertamente cominciò a covare — qualcosa che il fantasma di Stoot avrebbe pronunciato solo cinque anni dopo, quando i nuovi eroi della città sarebbero saliti sulla Roccia per esorcizzarlo.