La Prima Breccia

Nel 115 D.C., cinque anni dopo la Fondazione, un incidente nel Labirinto di Darn-Morakh provocò il collasso di un intero livello. La cronaca ufficiale parla di un cedimento naturale: un settore di gallerie costruito su pietra friabile cedette sotto il peso di scavi mal calibrati. La cronaca non parla di altro perché non c'erano testimoni: la squadra di Raschiatori scesa quella mattina non riemerse mai. Si seppe del collasso solo quando i pozzi-ascensore della Città Bassa cominciarono a esalare vapori azzurrastri.

I vapori erano Marea Grigia nella sua forma più volatile, liberata dall'urto. Risalirono lungo le condutture, attraverso le grate dei pozzi, dentro le cantine dei bassifondi. Quando la Confraternita del Velo dichiarò emergenza era già passata una notte. Centinaia di abitanti erano stati esposti.

Azelra organizzò i rituali di purificazione nella vecchia Cattedrale. Per dieci giorni e dieci notti i contaminati furono processati in coorti: alcuni sopravvissero senza cambiamenti, altri morirono, altri ancora cambiarono — occhi luminescenti, vene di luce, mani che ricordavano cose mai accadute. La Confraternita non promise guarigione: promise contenimento, e mantenne la promessa abbastanza da non vedersi rovesciata dalle famiglie nobili.

Dopo la Prima Breccia, l'ordine spirituale della città cambiò forma. La Confraternita del Velo, che era nata come ordine di guaritori e cronisti, divenne in pochi mesi l'autorità che decideva chi era ancora cittadino e chi non lo era più. I Protocolli di Pozzo — scritti in quel decennio — sono ancora applicati oggi, e ogni guardia di pozzo li conosce a memoria. Chi sale dalla Cicatrice senza essere passato per la Cattedrale resta marchiato, anche se non mostra mutazione.