Nascita del Circolo di Velthar

Nel 140 D.C., a un giorno di cammino a nord-est di Qir-Azel, una distesa di alberi antichi cominciò a rigenerare sé stessa sulle rovine di un'antica città dei Precursori. Il fenomeno fu inizialmente catalogato come anomalia geologica: le radici stavano assorbendo cristalli conduttori esausti, e qualcuno suppose si trattasse di un processo limitato. Negli anni successivi divenne chiaro che non era un evento isolato. La foresta cresceva, riusciva ad assorbire anche la Marea Grigia che si formava nei suoi recessi, e la rendeva inoffensiva trasformandola in linfa luminescente.

Un piccolo gruppo di druidi superstiti delle comunità sciolte dalla Guerra del Cristallo si trasferì nella foresta nei primi mesi. Erano sopravvissuti che già prima della guerra avevano praticato un'armonia non-religiosa con la Natura: chiamavano sé stessi semplicemente "viandanti che hanno smesso di chiedere". Riconobbero nel fenomeno della foresta un metodo, non un miracolo. Stabilirono che si poteva imparare. Si stabilirono attorno a una fenditura calda del terreno e iniziarono a riunirsi a spirale.

Nei primi anni del Circolo del Respiro, i druidi formalizzarono i principi fondatori dell'ordine. Il principale è la negazione esplicita del Grande Albero Rosso come divinità: la vita, nella loro dottrina, non ha bisogno di un cuore divino, ma solo di continuità e di respiro. Il Mana è la corrente vitale, il canto primordiale del mondo. La Natura è un circuito chiuso e sacro che non si adora — si serve, perché farne parte è il prerequisito per esserne mantenuti.

Il Circolo formalizzò anche le tre vie aperte ai membri: gli Irriducibili (simbiosi con creature e terra), i Radicanti (studio del Mana e delle correnti vitali), i Silenti (fusione progressiva con la coscienza diffusa del Bosco). Le tre vie possono essere scelte e abbandonate. Solo i Silenti, una volta entrati in fusione completa, non tornano indietro — e secondo i druidi vivi attuali, non hanno mai voluto tornare. La conoscenza del Bosco passa fra di loro in modo non lineare: i nuovi iniziati ricevono ricordi che non sanno di chi siano.

Fin dalla sua nascita, il Circolo ha mantenuto una posizione di distanza rispettosa con Qir-Azel. Non si è mai alleato formalmente con la città né con la Confraternita del Velo, ma ha sempre rifiutato anche l'ostilità aperta. La ragione è semplice: il Bosco di Velthar protegge Qir-Azel dalle tempeste di Marea Grigia che, a volte, risalgono dalle pianure aride a sud. Senza questa protezione naturale, la città avrebbe richiesto strutture difensive cristalline che non potrebbe permettersi. Senza Qir-Azel, il Circolo non avrebbe scambi sicuri di materiali. È un'interdipendenza che entrambi riconoscono e nessuno dei due celebra.

Negli ultimi anni, alcuni druidi del Circolo hanno preso a frequentare più assiduamente Qir-Azel. Darach-Eib, una giovane Irriducibile cresciuta dal branco di lupi del Bosco, è stata richiamata dalla città attraverso un sogno profetico recente; il Maestro del Circolo ha personalmente avallato la partenza. È la prima volta in vent'anni che il Circolo lascia partire un membro per Qir-Azel in modo non temporaneo. Nei sinodi della Confraternita del Velo se ne è discusso. La Madre del Velo ha ascoltato e non si è espressa. Padre Zantus ha annotato la cosa nei propri registri privati con una sola parola: «attendere».