Il Cinghiale Crudele

I tre vermi-carogna piombano sul gruppo con i loro tentacoli paralizzanti. L'assalto coglie di sorpresa alcuni di loro, ma la reazione è rapida e letale; gli aberranti sono abbattuti senza eccessive difficoltà, il terreno ricoperto da un odore acre di decomposizione e acido.

Avanzando oltre, le tracce si fanno più fresche… e la violenza più evidente. Il gruppo raggiunge una radura sventrata, un massacro di fauna spezzata e abbandonata al fango: cervi squarciati, conigli ridotti a brandelli, volpi contorte in pose innaturali… e persino un maestoso Puma Peldifuoco, ora solo un guscio vuoto di ciò che era.

Al centro, come il cuore impazzito di quella scena, si erge un cinghiale colossale, ancora più grande e terrificante di quello incontrato durante l'assalto a Qir-Azel. Le sue zanne grondano bava densa e grigia, il pelo è interrotto da protuberanze ossee, e sotto la pelle scorrono venature metalliche azzurre: un marchio inequivocabile della Marea Grigia.

Lo scontro è feroce e brutale. La bestia travolge, ruggisce, carica con la forza di un ariete impazzito; e per un attimo sembra che il terreno stesso si ribelli insieme a lei. Ma gli avventurieri resistono. Il colpo di grazia spetta a Vraal: con lo spadone dell'orco incursore sottratto tempo addietro, sferrato con potenza sovrumana e potenziato dal fulmine evocato da Darach-Eib, recide la testa del mostro con un colpo netto, quasi rituale.

Il silenzio che segue è pesante. Vraal afferra la testa del cinghiale e, con un gesto che è insieme scherno e resa dei conti, la lancia ai piedi di Aldern Foxglove. «La tua caccia è compiuta.» La maschera di spavalderia di Aldern si incrina: il mercante trasalisce, perde il sorriso, e rimane improvvisamente muto. Qualcosa in lui si spezza, o forse si rivela.

Ancora scossi, gli avventurieri decidono di non tornare immediatamente a Qir-Azel. Aisha evoca la Capanna di Leomund, offrendo al gruppo un rifugio sospeso e protetto nel cuore della foresta violata. Qui, alla luce tenue dell'incantesimo, il gruppo riposa e si prepara a ciò che li attende al ritorno in città. La Marea Grigia ha mostrato un altro volto. Sta accadendo fin troppo spesso…