Locanda del Drago Arrugginito

La Locanda del Drago Arrugginito è il punto fermo dei Raschiatori, e la prima locanda di Qir-Azel dove un Raschiatore può sedersi senza ricevere occhiate storte. Ameiko Kaijitsu, proprietaria, accoglie tutti meno una categoria: chi entra con schiavi al seguito viene buttato fuori senza appello. La regola la fa rispettare Dragna Gro-Malog di persona, e l'ha fatto rispettare anche a Raschiatori della propria squadra. Bethana Corwin tiene la cucina e, di sera, racconta storie agli avventori più stanchi. Ameiko, quando ne ha voglia, prende il samisen e suona finché la sala non smette di parlare.

Il primo giorno d'autunno del 150 D.C., durante il Festival della Coda di Rondine, il Drago Arrugginito fu teatro di due scene che la città non scorderà presto. La prima: Lonjiku Kaijitsu entrò a sorpresa in sala piena, davanti agli avventori che lui stesso non sopportava, e propose pubblicamente alla figlia di tornare a Laresh per riscattare l'onore familiare. Ameiko gli rovesciò addosso un pentolone di stufato e gli diede un colpo in testa col mestolo. Lonjiku, sotto il cibo bollito, pronunciò la frase definitiva: «Per me, da oggi, sei morta. Proprio come tua madre.» Se ne andò. Ameiko richiuse la porta, rimosse un capello dal mestolo, annunciò agli avventori in lacrime e in risate che lo stufato di testa di cazzo non era previsto sul menu.

La seconda: pochi giorni dopo, la carne del Cinghiale Crudele Mutato dalla Marea Grigia, abbattuto nella Foresta Strisciante durante la caccia organizzata da Aldern Foxglove, fu servita al Drago in un banchetto trionfale. Marinata nel vino rosso e in erbe aromatiche di campo, tenera con la sferzata leggermente acida in chiusura. I commensali, compresi i nuovi eroi della città, ricordano quella cena come una delle più sentite che il Drago abbia mai allestito. La razzia degli orchi del Festival era stata pochi giorni prima; il funerale collettivo dei caduti pochi giorni dopo. Quella cena, in mezzo, fu uno dei pochi momenti in cui la città si sentì di nuovo a casa.

Consegnati alla Caserma il cadavere di Squiggor e il tagliagole Karn, i nuovi eroi scendono al Drago Arrugginito con Banny Harker per tenerlo al sicuro almeno fino all'indomani: territorio neutrale, gestione amica, il primo posto della città dove nessuno chiede a un fuggiasco perché è lì. Alla locanda Veridia ritrova Dragna al tavolo dei turni e, dopo due settimane di assenza, il tesoriere Argento; racconta a entrambi i giorni appena trascorsi, mentre il vecchio nano ascolta e mette da parte ciò che riferirà a Jasper Korvaski.

La notte è piena di pensieri e non si concede facilmente. All'alba, quando il gruppo scende le scale del Drago, lo sceriffo Belor Hemlock è già lì ad aspettare, rientrato dal circuito dei villaggi, sbrigativo, senza convenevoli. Una locanda abituata a proteggere i propri avventori senza fare domande si trova la legge sulla soglia al primo chiarore, e non per un arresto.