L'Ultima Lanterna

Prima di muoversi, il gruppo si ferma a contare ciò che ha in mano. Da una parte Nualia, un nome dietro cui stanno molte voci e poche certezze verificabili. Dall'altra le tribù degli orchi e i loro capi, appena mappate da Shalelu: una minaccia che sta fuori dalle mura e non sembra avere fretta. In mezzo gli Sczarni, che sono dentro la città, hanno funzionari della Gilda a libro paga e un filo che porta a un nome preciso.

La scelta cade sulla terza. È la pista più vicina e l'unica su cui possano muoversi lo stesso giorno. Il nome che hanno è quello di Maedric Holl, e per arrivarci serve qualcuno della Gilda disposto a dire dove si trova.

Di Custodi dei Ponti, Hemlock ne aveva indicato uno solo di cui fidarsi: Varn Kett, ispettore dei dazi, vent'anni di milizia alle spalle e una reputazione che sui ponti sfiora la leggenda di mestiere. Il gruppo va a cercarlo alla Casa dei Nodi.

Varn li lascia parlare fino in fondo senza interrompere. Mentre parlano la sua mano destra si chiude su una penna d'oca immaginaria e inizia a tracciare qualcosa nell'aria, riga dopo riga. Non c'è pergamena e non c'è inchiostro. Quando l'ultimo dei quattro ha finito, la mano si chiude.

Per il resto non concede niente. Non commenta quello che gli hanno portato e non chiede che cosa intendano farne. Dice una cosa sola, con il tono di chi legge ad alta voce un turno di servizio: quella sera stessa Maedric Holl sarà al Ponte dei Morti.

La sera il gruppo sale al Ponte dei Morti. Le lanterne dei Raschiatori pendono dalle catene, una per ogni compagno rimasto nel Labirinto, e la nebbia che sale dalla Cicatrice del Mondo le tiene più fioche che mai. Maedric Holl è lì, di turno, con il suo mantello cerato.

L'abboccamento va come va con un uomo che riscuote pedaggi nelle aree più pericolose della città da anni. Vraal gli mette davanti il nome che dovrebbe pesare, Jubrayl Vhiski, e lo chiama «un amico comune» per vedere che faccia fa. Maedric fa lo gnorri. Non sa di chi stiano parlando, non raccoglie l'allusione e non si scompone.

Il gruppo si allontana senza aver ottenuto niente di dichiarabile. Resta il sospetto, e nessuna delle due parti ha interesse a scioglierlo.

Andarsene davvero non era nei piani. Poco oltre il ponte i quattro si dividono e si dispongono.

Vraal resta in piena vista, fermo all'ultima lanterna del Ponte dei Morti dal lato della Città Bassa, dove chiunque guardi dal ponte non può non vederlo. Darach-Eib prende forma di topo e gli resta accanto, nell'unico punto in cui a nessuno viene in mente di cercare un druido.

Aisha e Veridia arretrano fino alla prima casa della Città Bassa a ridosso del ponte, e dietro quella Aisha evoca la Capanna di Leomund. La nebbia della sera copre il resto. Da lì aspettano.