Il Presente

Siamo nel 150 D.C., centocinquant'anni dalla Caduta. Qir-Azel è il principale centro cittadino della Superficie Fratturata; le sue terrazze ospitano decine di migliaia di anime, i suoi ponti sospesi reggono carichi di legname e granaglie dai villaggi tributari, i suoi maghi continuano a regolare i Cristalli Conduttori che ne tengono in vita le funzioni essenziali. La Confraternita del Velo officia, la Gilda dei Mercanti riscuote, i Raschiatori scendono. Dopo vent'anni di equilibrio, quest'anno le cose hanno ricominciato a muoversi.

La Marea Grigia, dopo decenni di crescita lenta, sta accelerando attorno alla Cicatrice del Mondo. I cronisti del Velo che misurano lo strato annuale di Marea, con la corda al cristallo, sempre nel medesimo giorno dell'anno, hanno verificato che la curva degli ultimi tre anni non corrisponde più alla linea pulita del passato. Lo strato continua a salire, ma con anomalie: piccole accelerate localizzate, sequenze di battito più rapide a Darn-Morakh, bagliori della Cicatrice più frequenti. Nessuno ha ancora dichiarato l'emergenza, e nessuno dei cronisti scommette su quanto manchi.

Nei primi mesi del 150 D.C., un sogno profetico si è manifestato simultaneamente in più persone della Superficie Fratturata. La struttura del sogno ricalca, con variazioni, quella del 130: una voce antica chiama dei prescelti, indica il Labirinto di Darn-Morakh come luogo del Rito, e li chiama Portatori. Tre dei quattro nuovi sogni sono stati ricevuti a Qir-Azel; il quarto, quello di Darach-Eib del Circolo di Velthar, proviene dal Bosco, segno che la chiamata si è allargata rispetto al modello precedente.

La Confraternita del Velo sta osservando i candidati senza averli ancora dichiarati ufficialmente. Padre Abstalar Zantus ha tenuto incontri privati con tre dei quattro, Aisha, Vraal e Veridia, nei primi mesi dell'anno. La quarta, Darach-Eib, è arrivata in città di recente lungo la Strada Antica, e non ha ancora avuto colloquio formale. Il sinodo riservato sta decidendo se accelerare la preparazione dei prescelti o attendere una conferma dottrinale. La Madre del Velo, alla questione, ha risposto: «Si attende ciò che si conosce. Loro sono già qui».