Il Presente

Siamo nel 150 D.C., centocinquant'anni dalla Caduta. Qir-Azel è il principale centro cittadino della Superficie Fratturata; le sue terrazze ospitano decine di migliaia di anime, i suoi ponti sospesi reggono carichi di legname e granaglie dai villaggi tributari, i suoi maghi continuano a regolare i Cristalli Conduttori che ne tengono in vita le funzioni essenziali. La Confraternita del Velo officia, la Gilda dei Mercanti riscuote, i Raschiatori scendono. Le cose si muovono. È questa la novità.

La Marea Grigia, dopo decenni di crescita lenta, sta accelerando attorno alla Cicatrice del Mondo. I cronisti del Velo che misurano lo strato annuale di Marea — con la corda al cristallo, sempre nel medesimo giorno dell'anno — hanno verificato che la curva degli ultimi tre anni non corrisponde più alla linea pulita del passato. Lo strato continua a salire, ma con anomalie: piccole accelerate localizzate, sequenze di battito più rapide a Darn-Morakh, bagliori della Cicatrice più frequenti. Non è ancora un'emergenza. È una soglia che si avvicina.

Nei primi mesi del 150 D.C., un sogno profetico si è manifestato simultaneamente in più persone della Superficie Fratturata. La struttura del sogno ricalca, con variazioni, quella del 130: una voce antica chiama dei prescelti, indica il Labirinto di Darn-Morakh come luogo del Rito, e li chiama Portatori. Tre dei quattro nuovi sogni sono stati ricevuti a Qir-Azel; il quarto — quello di Darach-Eib del Circolo di Velthar — proviene dal Bosco, segno che la chiamata si è allargata rispetto al modello precedente.

La Confraternita del Velo sta osservando i candidati senza averli ancora dichiarati ufficialmente. Padre Abstalar Zantus ha tenuto incontri privati con tre dei quattro — Aisha, Vraal, Veridia — nei primi mesi dell'anno. La quarta, Darach-Eib, è arrivata in città di recente lungo la Strada Antica, e non ha ancora avuto colloquio formale. Il sinodo riservato sta decidendo se accelerare la preparazione dei prescelti o attendere una conferma dottrinale. La Madre del Velo, alla questione, ha risposto: «Si attende ciò che si conosce. Loro sono già qui».