Verità e Rimpianto alla Maison Des Lunes

Sul calare del pomeriggio, dopo gli eventi della segheria, il gruppo si dirige alla Maison des Lunes, all'angolo tra Salmon Street e Razor Street, in Città Bassa. La lanterna sopra la porta è accesa: le ragazze ricevono. Si decide di dividersi: Vraal e Aisha entrano per parlare con la padrona di casa; Darach-Eib e Veridia restano fuori in posizione di copertura.

Apre Sara Beck, la receptionist, squadra i due ospiti per due secondi netti, e li fa accomodare in salone. Dalla scala scende Kaye Tesarani e non perde troppo tempo in formalità. Conferma che Banny Harker è arrivato all'alba, ubriaco a metà, ha chiesto Jass, le ha tenuto la mano per due ore senza toccarla, ed è salito nella stanza Luna Crescente al primo piano. Da allora non si è più mosso. Ma prima di lasciare salire chiunque, vuole sapere il perché.

Vraal misura le parole. Non racconta tutto, ma rivela una fetta importante e ben scelta: l'assalto a Qir-Azel coordinato fra Salvaguardia e tribù degli orchi, la figura misteriosa dietro l'attacco. Aisha conferma con il peso della Confraternita del Velo addosso. Quando Vraal finisce, Kaye concede passaggio libero al piano superiore. Tachek, il buttafuori di servizio, viene fatto restare fuori dalla stanza della Luna Crescente.

Vraal e Aisha trovano Banny seduto sul bordo del letto, scalzo, vestito, con una bottiglia di liquore di radice quasi finita sul comodino. Le mani gli tremano con il tremore controllato di chi cerca di non farsi vedere tremare. Li ha sentiti salire. Non si stupisce. Rivela fin da subito tutto ciò che c'è da sapere sulla vicenda di Nualia.

Banny rivela di aver imparato la lingua dei Sette Denti da bambino, accompagnando il padre — mercante di pelli — al Bosco dello Stinco. Durante la Razzia si è ritrovato nascosto sotto una bancarella ribaltata a tre metri dall'orco incursore sul cinghiale corazzato. L'ha sentito ripetere a voce alta agli altri che le tribù degli orchi si sono riunite sotto l'egida della Sacerdotessa d'Argento.

Banny racconta perché ha avuto paura di Nualia tutta la vita. Sei anni fa, durante una processione del Solstizio del Velo, una bambina di nove anni — legata al polso di Padre Tobyn con un nastro di stoffa argentata — fece cadere un cane randagio senza alzare le mani, senza dire una parola. Solo guardandolo. Banny aveva otto anni. La sera, a scuola, le gettò del fango addosso. Voleva farla apparire pazza perché smettessero di portarla in processione. Voleva smettere di vederla.

Banny rivela infine che Ibor stamattina ha tentato di mandarlo a Laresh con la scusa di una fornitura di legname. Era una bugia: qualcuno ha chiesto a Titus Scarnetti dove fosse Banny, e Titus ha esitato sul nome del richiedente. Quando Titus esita sul nome di qualcuno, è perché quel qualcuno gli fa paura. E a Titus non fa paura quasi nessuno. Banny chiede protezione.

Kaye, avvisata da Aisha, acconsente: vuole Banny fuori dal suo tetto prima che chi lo cerca lo trovi sotto il suo tetto. Il gruppo si riunisce all'esterno con Darach-Eib e Veridia, che riferiscono di non aver visto nulla di sospetto durante l'attesa. La direzione è la Locanda del Drago Arrugginito, ai Ponti — territorio sicuro, neutrale, gestione amica.

I cinque imboccano Razor Street in direzione nord. All'angolo del vecchio cristallo conduttore spento — la palina che gli abitanti della Città Bassa usano come riferimento per gli indirizzi del quartiere — quattro sagome li stanno aspettando. Appoggiata con la schiena alla pietra opaca del cristallo c'è Rozalia Marga, falsaria degli Sczarni. Tre passi dietro di lei, in piedi e immobile, Squiggor Ironfist. Vraal lo conosce di persona e sa di cosa è capace. Ai lati di Razor Street, sui tetti delle case basse, due tiratori con balestre leggere in copertura dietro i camini.

Rozalia parla con un sorriso professionale e perfettamente calibrato. Chiede di Banny Harker, che riconosce istantaneamente pur non avendolo mai visto, in quanto egli è in possesso di informazioni che Jubrayl Vhiski vorrebbe tanto ricevere. Il gruppo rifiuta la consegna di Banny o delle informazioni in oggetto. Le trattative si esauriscono in fretta.

Lo scontro è breve ma duro. Rozalia estrae dalla tasca interna un fumogeno alchemico e lo getta ai propri piedi. Razor Street si riempie in un istante di un fumo denso color carta bruciata, ed entro non più di 15 secondi la falsaria è scomparsa nel sistema fognario sotterraneo della Città Bassa. Squiggor cade in battaglia, da combattente, non prima di aver colpito Vraal per tre volte con la sua pesante mazza ferrata.